Lo definimos como el cancer que se forma en los tejidos de la piel.
La exposición a las radiaciones ultravioletas provenientes del sol es la causa más frecuente del cancer de piel. Es importante protegerse del sol durante todo el año, no solo durante el verano. Una lesión de piel que no cicatriza o un cambio en un lunar puede ser un signo de cancer de piel.
Existen tres tipos principales de cancer de piel:
Carcinoma Basocelular (CBC) 80%
Carcinoma Espinocelular (CEC) 15%
Melanoma 4%
El 1% restante son cuadros muy poco frecuentes.
La importancia del CBC y CEC radica en su elevada frecuencia y en el aumento continuo en las tasas de incidencia en los últimos años, principalmente en la población caucásica, observándolos en personas cada vez más jóvenes.
Ambos tiene un leve predominio en el sexo masculino y su edad de diagnostico son los 60 años.
En el caso del melanoma afecta a hombres y mujeres casi en paridad, de edad media o avanzada, es más frecuente en caucásicos y también se lo está diagnosticando en pacientes cada vez más jóvenes. Su incidencia y mortalidad han aumentado en las últimas décadas; es una de las principales causas de muerte en relación a enfermedades de la piel y es el cáncer de piel con mayor tasa de mortalidad. Por suerte sigue siendo el menos frecuente.
Como señalamos al comienzo el principal factor de riesgo, común a estos tres tumores, es la exposición solar inadecuada.
Las radiaciones ultravioletas generan un daño celular irreversible, tanto por el efecto acumulativo a lo largo de la vida (relacionado fundamentalmente al CEC y CBC), como por el efecto de reiteradas exposiciones intermitentes (ej. períodos vacacionales) que generan quemaduras solares; más aún cuando suceden a edades tempranas de la vida, niñez o adolescencia (relacionado al melanoma y también al CBC)
Carcinoma basocelular
Es el tipo más frecuente y está asociado a pieles muy dañadas por el sol, a pieles muy blancas que no se broncean pero sí se enrojecen y queman. Muchos pacientes tienen además cabellos rubios y ojos de tonalidades claras. Más del 70 % de estos tumores se presentan en la cara, orejas y cuello, aunque también pueden ubicarse en el tronco y los miembros.
Carcinoma espinocelular
Aparece más frecuentemente en pieles blancas que no se broncean pero siempre se enrojecen, con pecas y daño solar. Se asienta en cara, borde de las orejas, cuero cabelludo y labios, particularmente el labio inferior, más expuesto al sol. Puede crecer en la boca y la región genital y perianal, donde adquiere mayor agresividad. A diferencia del carcinoma basocelular, este tumor puede dar metástasis en los nodos linfáticos de la región afectada y otros órganos.
Melanomas
Se manifiesta por la aparición de una pequeña área pigmentada sobre la piel sana o por la modificación del tamaño o del color de un lunar. Los melanomas se originan a partir de melanocitos, células que producen el pigmento (melanina) de la piel normal, en zonas adyacentes a un lunar o directamente sobre un lunar preexistente.
Es la variedad menos frecuente, pero puede ser más grave. Siempre y cuando sea diagnosticado de forma temprana, se lo puede curar. No obstante, si no se atiende, el melanoma tiene una probabilidad mucho mayor de propagarse a otras partes del cuerpo.Tienen mayor riesgo de padecer un melanoma aquellas personas con pieles muy blancas que siempre se enrojecen y nunca se broncean; las personas que tienen gran número de lunares, quienes presentan lunares atípicos y con familiares directos que han padecido melanoma.
Reiteramos: El factor prevenible más importante es la exposición solar repetida. Las personas que más se exponen a los rayos ultravioletas (rayos UV) tienen más probabilidades de padecer cáncer de piel.
Prevención
Los siguientes cuidados frente a la exposición solar deben mantenerse durante todo el año:
- Evitar exponerse al sol entre las 10 horas y las 16 horas.
- Protegerse en lugares a la sombra.
- Cubrirse con ropas, sombreros y anteojos de sol.
- Los colores oscuros y las telas de trama cerrada impiden mayor paso de rayos UV, pero suelen ser calurosas. En verano se recomienda el uso de colores claros y prendas holgadas.
- Utilizar protector solar de más de 30 FPS (Factor de Protección Solar).
Proteger especialmente a los niños del sol. Los bebés menores de 1 año deben evitar completamente la exposición. Los niños mayores de un año tienen la piel más sensible que los adultos.